Australia está eliminando gradualmente

A lo largo de la orilla de un río en Fremantle, Australia Occidental, Julie Hughes se pone a trabajar moliendo granos de café mientras los lugareños llegan para tomar su dosis de cafeína por la mañana.

La mezcla de caminantes (y cuidadores) persiguiendo un piso blanco no es nada fuera de lo común, pero, en esta camioneta de café móvil, todos se van con tazas de cerámica y tazas.

"Básicamente, hemos eliminado todos nuestros vasos desechables y ahora ofrecemos una variedad de opciones reutilizables para los clientes", dice Julie.

"Como estamos en el río, a mucha gente le gusta salir a pasear... así que decimos: 'Puedes cogerlo y traerlo de vuelta cuando estés de nuevo por aquí, o quedártelo, no importa'". de verdad importa.'"

Inner Bean Coffee Van es una de varias empresas que abandonan los desechables antes de la prohibición de WA de las tazas de café de un solo uso a partir del próximo año.

Para Julie, convencer a los clientes de que acepten el cambio no ha sido el desafío; se ha estado asegurando de que la infraestructura esté ahí para respaldarlo.

"Como somos una furgoneta de café móvil, lo más difícil es el espacio y la vajilla", afirma.

"Básicamente nos llevamos todo a casa y lo lavamos en el lavavajillas de la cocina, lo que lleva mucho tiempo".

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Se estima que los australianos utilizan 1.800 millones de vasos de café desechables cada año, la mayoría de los cuales terminan en vertederos, pero no existe un consenso claro sobre cómo abordar el problema.

Si bien WA y Australia del Sur han implementado leyes para prohibir su uso en 2024, otros estados y territorios están adoptando sus propios enfoques con sus cronogramas.

Es sintomático de un desafío más amplio cuando se trata de plásticos de un solo uso: no hay mucha coherencia en torno a qué se elimina gradualmente y cuándo.

Ha provocado llamados para una hoja de ruta nacional más sólida, que según investigadores, grupos ambientalistas y minoristas agilizaría la transición para alejarse de los plásticos problemáticos y reduciría la confusión de los clientes.

Cada año, los australianos consumen cerca de 3,5 millones de toneladas de plástico, de los cuales alrededor del 30 por ciento son plásticos de un solo uso.

Los plásticos de un solo uso están diseñados para usarse durante un período corto y desecharse, pero pueden tardar mucho en descomponerse y las tasas de recuperación son bajas.

En el caso de los plásticos blandos, que incluyen envases pequeños, bolsas, pajitas, cubiertos y vasos desechables, la tasa de recuperación es inferior al 10 por ciento.

Para todos los plásticos, que incluyen artículos más rígidos como envases de bebidas, esta cifra aumenta a alrededor del 18 por ciento.

"Muchas de estas categorías son difíciles de reciclar o recuperar", dice Nick Florin, director de investigación del Instituto para Futuros Sostenibles de la Universidad Tecnológica de Sydney.

"Parte de la estrategia para prohibirlos es abordar el problema al frente de la cadena de suministro", dice el Dr. Florin.

En 2021, los gobiernos estatales y territoriales firmaron un acuerdo nacional voluntario para eliminar gradualmente ocho tipos de desechos plásticos "problemáticos e innecesarios".

Incluyeban bolsas de plástico livianas, plástico engañosamente etiquetado como "degradable", utensilios y agitadores de plástico, pajitas de plástico, recipientes de poliestireno para alimentos, envases de poliestireno para bienes de consumo y microperlas en productos de cuidado personal.

Estos plásticos de un solo uso fueron el objetivo debido a su impacto en el medio ambiente, junto con la disponibilidad de otras alternativas.

Pero "no se han tomado más medidas" para garantizar que estas ambiciones se hagan realidad, dice Shane Cucow, director de campaña sobre plásticos de la Sociedad Australiana de Conservación Marina.

"Los estados y territorios han abordado individualmente algunos de esos elementos, como bolsas de plástico livianas o pajitas de plástico, cubiertos y agitadores de plástico", dice.

"Pero cosas como las etiquetas de los envases de PVC en frutas y verduras que se habían incluido en el plan, no se hizo absolutamente nada para garantizar que [se eliminaran gradualmente]".

Cada año, WWF-Australia publica un cuadro de mando que evalúa el progreso de los gobiernos estatales y territoriales en la eliminación gradual de 13 de los productos plásticos de un solo uso más problemáticos e innecesarios.

Cubre los artículos cubiertos por el acuerdo nacional, junto con otros plásticos de un solo uso que no fueron el objetivo, como tazas y tapas de café, recipientes para comida para llevar y bolsas de plástico pesadas.

Las jurisdicciones que tienen leyes, o donde se están desarrollando leyes para eliminar gradualmente un elemento, reciben la puntuación más alta para esa categoría (3 puntos).

A esto le sigue un compromiso de eliminación gradual en una fecha específica (1,2 – 2 puntos); compromiso de considerar la eliminación gradual de artículos en el futuro (1 punto); o no considerar (0 puntos).

Como parte del cuadro de mando de WWF, los gobiernos tienen la oportunidad de revisar los datos de sus estados y territorios, y se realizan cambios en los casos en los que pueden proporcionar evidencia de respaldo (que debe ser documentación que esté disponible en el registro público). .

Entre 2019 y 2023, todas las jurisdicciones avanzaron en la eliminación gradual de los plásticos de un solo uso.

Pero, como muestra el siguiente gráfico, estos datos no siempre son lineales. Por ejemplo, las puntuaciones pueden reflejar que un estado o territorio ha prometido una prohibición en un año pero ha decidido no hacerlo al siguiente.

Según el próximo informe de WWF para 2023, todos los estados y territorios recibieron la calificación más alta (3) por las bolsas de plástico, uno de los elementos clave a los que se refiere el acuerdo de 2021.

Lo mismo ocurre con artículos como platos y tazones de plástico, pajitas, cubiertos y vasos y recipientes de poliestireno expandido utilizados para comida para llevar. Se han eliminado gradualmente en todas partes excepto en el Territorio del Norte y Tasmania, que se han comprometido a hacerlo para 2025.

Australia Occidental y Australia Meridional lideran ahora el cuadro de mando, debido a planes de acción estatales que van más allá de las ambiciones descritas en el acuerdo nacional.

Australia Occidental ha implementado políticas para eliminar gradualmente los 13 plásticos problemáticos de un solo uso, mientras que Australia del Sur lo ha hecho para ocho de los artículos identificados (y se ha comprometido a eliminar el resto para 2024).

Por el contrario, Tasmania cayó al final de la tabla de puntuación, seguida por el Territorio del Norte en el penúltimo lugar.

En una declaración, el Ministro de Medio Ambiente de Tasmania, Roger Jaensch, dice que una consideración clave para determinar qué productos están prohibidos y cuándo "es la disponibilidad e idoneidad de las alternativas actualmente en el mercado".

Dice que Tasmania "también está aprovechando el conocimiento y las experiencias de otros estados y territorios".

Lauren Moss, ministra de Medio Ambiente del NT, dice que se está trabajando para implementar acciones en la Estrategia de Economía Circular del NT, que ha propuesto eliminar gradualmente otros plásticos de un solo uso, como las microperlas en productos para el cuidado de la salud personal, envases de EPS para bienes de consumo y globos de helio para 2025. .

Cucow dice que Australia se ha beneficiado de "una carrera hacia la cima entre muchos de los estados y territorios [que] compiten entre sí".

"Pero ahora lo que tenemos es una mezcla de artículos que están prohibidos en un estado pero no prohibidos en otro".

Esta inconsistencia llega al corazón de los desafíos que enfrentan los gobiernos, los minoristas y los consumidores.

Si bien WA y SA siguen adelante con sus planes para eliminar gradualmente las tazas de café de un solo uso en 2024, al momento de escribir este artículo, Victoria, ACT, Tasmania y NSW no lo están considerando.(que lanzará un plan actualizado este año).

Del mismo modo, si bien WA ha tomado medidas sobre el uso de bolsas de productos agrícolas y SA se ha comprometido a hacerlo para el próximo año, aún no está en juego para Victoria, Tasmania y ACT, mientras que otros estados y territorios están considerando el tema.

"Creo que todos los minoristas estarían de acuerdo en que la parte más compleja de esta transición ha sido la falta de un marco nacional", comenta Paul Zahra, director ejecutivo de la Asociación Australiana de Minoristas.

"Eso hace que sea muy difícil planificar y organizar, y es costoso, porque cuando se hace esa transición se quiere hacer la transición para toda la empresa, no de forma fragmentada".

Es un sentimiento del que se hace eco el Dr. Florin, quien dice que uno de los desafíos para reducir el consumo de plásticos de un solo uso y cambiar a alternativas más sostenibles es "la necesidad de coordinar y alinear las palancas que están impulsando el cambio".

Entonces, ¿por qué Australia no tiene un marco nacional más amplio para abordar el problema? Es un tema complejo y la respuesta depende de a quién le preguntes.

Cucow dice que la acción en este espacio "depende en gran medida" del contexto político y las prioridades de cada estado y territorio.

Zahra también señala la complejidad de lograr que "ocho jurisdicciones se reúnan y acuerden un programa".

"El sentido común diría que esto debería haber tenido un marco nacional; habría mejorado el cumplimiento, pero igualmente la velocidad con la que hicimos este cambio".

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Un portavoz del Departamento federal de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua dice que los gobiernos estatales y territoriales "lideran la gestión de la eliminación de plásticos de un solo uso y la armonización nacional de esas eliminaciones".

En una reunión de ministros de medio ambiente de Australia el mes pasado, respaldaron un plan de trabajo para desarrollar una hoja de ruta para la armonización de la eliminación gradual de plásticos de un solo uso.

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Incluso con un plan nacional más integral, los conservacionistas han advertido que estas ambiciones no se cumplirán a menos que los objetivos voluntarios estén respaldados por una regulación estricta.

Cucow cree que se necesita un registro nacional de plásticos prohibidos, junto con normas para evitar que las empresas utilicen plásticos difíciles de reciclar.

Las regulaciones pueden ser "mucho, mucho más fácil" de impulsar con un marco nacional, dice Zahra, quien añade que los minoristas quieren trabajar con los gobiernos para abordar el problema.

Pero dice que necesitan suficiente consulta y tiempo para revisar su inventario y hacer la transición.

"Si todos los estados trabajan juntos, realmente trabajaríamos según el estándar de oro y, de hecho, seríamos consistentes en todo el país.

"En mi opinión, recae sobre el gobierno la gran responsabilidad de comunicar esto a los minoristas y de estos últimos comunicar estos cambios a sus clientes", añade Zahra.

Si hay algo en lo que todos pueden estar de acuerdo es en la necesidad de una mayor inversión y coordinación en torno al paso a artículos reutilizables.

El consumo de plástico ha "superado con creces nuestra capacidad para poder recuperarlo y gestionarlo de forma segura", afirma Cucow, y se necesita apoyo para garantizar que las alternativas sostenibles estén "estandarizadas en toda la industria".

Es un sentimiento del que se hace eco Julie, quien atribuye el mérito a las subvenciones comunitarias y a los programas de base por ayudarla a hacer la transición para abandonar los plásticos de un solo uso.

Si bien el cambio ha resultado ser un agrado para su negocio, todavía hay desafíos más amplios que superar en lo que respecta al espacio y los platos.

Ella cree que estos problemas probablemente serán un "punto de conflicto" para algunas empresas móviles y requerirán una solución sostenible.

Pero añade que se puede aprender mucho de otros operadores que ayudan a impulsar el cambio sobre el terreno.

"Cuando ves a otras personas y empresas con ideas afines, obtienes ideas de ellas y también las compartes", dice Julie.

"Incluso si es sólo a pequeña escala, proporcionar algunas tazas de conservación para comenzar a hacer la transición realmente ayuda".

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