Australia gana con Kerr Cameo; Inglaterra vence a Nigeria en la tanda de penales

2

octavos de final

0

Caitlin Foord (29')

Hayley Raso (70')

0

octavos de final

0

Georgia Stanway

Betania Inglaterra

Raquel Daly

Alex Greenwood

Cloe Kelly

deseo oparanozie

Michelle Alozie

Rasheedat Ajibade

Christy Ucheibe

Tan pronto como su rostro apareció en la enorme pantalla de video curva, el Estadio Australia se puso de pie. El momento que los fanáticos (el país, de hecho) habían pasado 18 largos y ansiosos días esperando, por fin llegó. Sam Kerr estaba a punto de saltar al campo en el Mundial de su país. A juzgar por la sonrisa en su rostro mientras lo hacía, nadie ha encontrado esa espera más agonizante que ella.

Es posible que Kerr solo haya aparecido durante 18 minutos, no más que un cameo, en realidad, una presentación, una prueba. Puede que no hubiera causado ningún impacto tangible, aunque cada vez que la pelota entraba en su órbita general, la multitud se estremecía de anticipación.

El partido podría haber terminado incluso antes de que ella se uniera a la refriega, la victoria de Australia por 2-0 contra Dinamarca (y su lugar en los cuartos de final contra el ganador del Francia-Marruecos en Brisbane) ya estaban determinados. Caitlin Foord había dado la ventaja a los locales con un gol exquisito mediada la primera parte. La igualmente impresionante Hayley Raso había arreglado las cosas un par de minutos antes de que se presentara a Kerr.

Pero nada de eso importó, porque la mera presencia de Kerr lo cambia todo. Su ausencia se cernió sobre Australia desde el momento en que se confirmó, un par de horas antes del partido inaugural del equipo, que había sufrido una lesión en la pantorrilla y que necesitaría aproximadamente una semana antes de que pudiera comenzar a pensar en jugar en este torneo.

Una jugadora de su calidad, por supuesto, siempre sería una pérdida, táctica y técnicamente y en el sentido deportivo, pero el golpe fue más que nada psicológico. No falta habilidad en el equipo de Tony Gustavsson: Foord, Raso y Mary Fowler (imperiosa contra Dinamarca, instigadora de ambos goles) se encuentran entre los mejores del juego.

Australia pone el 1-0 en Sydney 🇦🇺 Es un brillante gol de contraataque de las Matildas cuando MaryFowler se gira, levanta la cabeza y ve a Caitlin Ford corriendo por la izquierda, quien finalmente lo mete entre las piernas de Lene Christensen 🤯 pic.twitter.com /0SFrvLzKCJ

Pero Kerr es el tótem de Australia, su talismán. Ese estatus se había acentuado en los meses previos al torneo. Kerr fue la cara del Mundial, el jugador representado en murales y portadas de revistas. A veces sentía como si este fuera su torneo, su oportunidad de cimentar su legado, tanto como lo era el de Australia y Nueva Zelanda.

La mejor medida de su importancia era hasta qué punto, sin ella, Australia había parecido incierta y disminuida. Funcionó contra Irlanda, perdió contra Nigeria. Sólo cuando sus compañeros de equipo parecieron entender la situación e interpretar que su tarea era permanecer en la competencia el tiempo suficiente para que ella pudiera jugar en ella, las cosas cambiaron.

Pasaron por Canadá. Después de un comienzo nervioso en el Estadio Australia, también derrotaron a Dinamarca. Su trabajo era, en efecto, el de un tren de velocidad ciclista: tenían que llevar a Kerr lo más cerca posible de la línea.

Los nervios se habían extendido del equipo al país. El desafío, para los aficionados, era seguir creyendo, aunque faltara el jugador en el que tenían plena fe. Australia ha acogido este torneo de una manera que, en todo caso, ha superado sus propias expectativas. El lunes, la Ópera de Sídney se iluminó de dorado y verde. Los parques de fans estaban llenos. Sólo necesitaba mantener el rumbo hasta que ella regresara.

Después de todo, el equipo de Australia es una propuesta marcadamente diferente con Kerr que sin ella. El largo y lento proceso de convencerla de que volviera a algo parecido a estar en forma (y, para ser claros, todavía le faltará un poco para lograrlo) ha sido cauteloso y tortuoso.

Regresó al equipo contra Canadá, aunque no calentó. Ese fue el primer paso. Poco a poco ha aumentado su carga de entrenamiento. Ella también estaba aquí en el banquillo, como todos esperaban, pero luego apareció, poco más de una hora después, y empezó, sin mucha intensidad, todo hay que decirlo, a realizar un suave calentamiento.

Eso podría haber sido suficiente para los fanáticos, para los jugadores, la mera visión de ella un tónico, un vislumbre de un mañana mejor. Pero luego, con 73 minutos jugados, regresó al banquillo, se tiró de los calcetines, se apretó los cordones y se quedó de pie con las manos en las caderas. Estaba lista, o tan lista como podría estarlo alguna vez.

El estadio, cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando, empezó a crepitar. Las banderas ondearon. Los fanáticos saltaban sobre sus talones, la emoción era casi demasiada para ellos. Australia ya había terminado. Pero ahora Kerr había regresado y todo era diferente. "Es bastante aterrador para otros equipos", dijo Foord, después del partido, "saber que ella ha regresado y será parte de nuestro equipo".

Hubo un momento, unos minutos después de su presentación, en el que cayó torpemente mientras disputaba un balón alto. Los fanáticos, delirantes por ese escenario, guardaron silencio, esperando ver qué había pasado. Todos los ojos se fijaron en ella. Gustavsson tenía dudas sobre si jugar con ella, especialmente después del segundo gol. Dijo que sabía que hacerlo era un “riesgo”.

No la había visto caer, pero tan pronto como se dio cuenta admitió que se puso “muy nervioso”, muy rápidamente, temeroso de que no hubiera valido la pena. "Le preguntamos si necesitaba salir", dijo. Lentamente, Kerr se puso de pie, haciendo una leve mueca, tratando de alejarse. Aceleró el paso y estiró la pierna. “Simplemente resbalé”, dijo después. "No fue nada. Fue sólo bajo un microscopio porque me lesioné. Está bien."

La exhalación que siguió (del resto de sus compañeros, de los fanáticos, del país en su conjunto) fue tan grande que casi tomó forma física. Kerr ha llegado. El torneo que ella estaba esperando puede comenzar. No hay más tiempo que perder.

— Rory Smith Reportando desde Sydney, Australia

Inglaterra está en los cuartos de final del Mundial y eso será todo lo que importa por ahora. Cuatro de sus tiros penales entraron y dos de Nigeria no, y en una noche en la que muchas cosas no salieron según lo planeado, eso fue suficiente. Las otras preguntas –preguntas importantes– pueden esperar un día.

Después de un breve suspiro cuando Georgia Stanway abrió la tanda de penales al fallar el primer intento, la victoria de Inglaterra llegó en poco tiempo: Beth England, Rachel Daly, Alex Greenwood y Chloe Kelly anotaron sus esfuerzos en rápida sucesión y Nigeria, que falló dos de sus cuatro, fue derrotado.

Las preguntas, sin embargo, seguirán a la Inglaterra de Sarina Wiegman hasta los cuartos de final a finales de esta semana. El primero de ellos: ¿Qué estaba pensando exactamente Lauren James?

James, de 21 años, había sido una revelación para Inglaterra en su primer Mundial, anotando tres goles en cuatro partidos (uno contra Dinamarca y luego dos contra China) mientras su equipo ganaba impulso y expectativas en la fase de grupos.

Pero en el minuto 87 contra Nigeria, puso en peligro su torneo con una sorprendente pérdida de compostura: James recibió una falta cerca de la banda y respondió con un empujón en la espalda de su oponente caída, Michelle Alozie, y luego, inexplicablemente, un pisotón en la espalda. La espalda de Alozie mientras ella se alejaba corriendo.

Lauren James ve rojo y será expulsada 🟥 ¡Las Leonas ahora tienen 10 jugadores! pic.twitter.com/5xatvleQQj

La acción fue sancionada a la árbitro hondureña, Melissa Borjas, por el videoarbitraje. Borjas corrió para ver una repetición en el monitor de la banca y regresó para mostrar una tarjeta roja. James estaba fuera e Inglaterra se quedó con 10 jugadores justo cuando el juego llegaba a la prórroga.

¿Cuándo podría regresar? Eso no está claro. La tarjeta roja significaría un partido de suspensión. Pero como fue por conducta violenta, la FIFA revisará el incidente y podría optar por extender su sanción.

"Fue una fracción de segundo", dijo Wiegman sobre la tarjeta roja de James. “Es una jugadora sin experiencia en este escenario y lo ha hecho muy bien. Y creo que en una fracción de segundo, ella simplemente perdió sus emociones”.

En un equipo ya debilitado por las lesiones, la expulsión de James podría cambiar las reglas del juego, especialmente después de que otra mediocampista valiosa, Keira Walsh, fue reemplazada después de 120 minutos cuando parecía sufrir una lesión.

Su presencia en el campo en ese momento ya había generado dudas: Walsh se había lesionado una rodilla al comienzo de la fase de grupos, tan gravemente que al principio se temió que se perdería el resto del torneo. Pero sólo se perdió un partido, contra China, y luego regresó al once titular el lunes.

Ahora vuelve a cojear y su condición física (al igual que la suspensión de James) pesará sobre Inglaterra mientras se prepara para los cuartos de final contra el ganador del Colombia-Jamaica el sábado.

Pero esa y las otras preguntas pueden esperar. Por ahora Inglaterra está viva y eso es lo único que importa.

—Andrew Das

La idea de que Estados Unidos fue eliminado por un milímetro, el pequeño espacio que el penalti final de Suecia despejó en la portería, es una ilusión. No fue un penal lo que acabó con las esperanzas de Estados Unidos de un tercer título consecutivo y, en el proceso, descorrió el velo sobre toda una generación dorada y gloriosa, sin importar cuán tentador pueda ser creer.

Los momentos no existen de forma aislada.

Hay cierta ironía en el hecho de que fue contra Suecia que Estados Unidos, tan débil e insípido al comienzo del torneo, comenzó a dar señales de vida. Pero eso no debería ocultar las deficiencias de lo que vino antes. Estados Unidos sólo estaba en posición de ser eliminado por Suecia porque no había podido vencer ni a Holanda ni (lo que es más preocupante) a Portugal en la fase de grupos.

Estados Unidos, dos veces campeón reinante y favorito antes del torneo y gran superpotencia del fútbol femenino, ganó sólo un partido en Australia y Nueva Zelanda, y fue contra Vietnam. Ni siquiera se suponía que fuera en Melbourne. Se suponía que sería en Sydney, jugando contra el subcampeón del Grupo G, en un horario especialmente arreglado para que no fuera en medio de la larga noche estadounidense o temprano en la mañana.

— Rory Smith Reportando desde Bondi Beach, Australia

Cada penalti de la tanda de penaltis entre Estados Unidos y Suecia ⬇️ pic.twitter.com/c5b33aOsCu

La tanda de penaltis fue rápida pero aún agonizante tanto para Suecia, que avanzó a los cuartos de final, como para Estados Unidos, que quedó eliminada. Fue entonces cuando el reciente dominio de Estados Unidos en la Copa del Mundo terminó por completo, y los estadounidenses quedaron atónitos y devastados por su peor actuación en el torneo cuatrienal.

Habían llegado como favoritos tras ganar dos campeonatos consecutivos, en 2015 y 2019. Pero el domingo, en octavos de final, tres tiros penales fallados y un gol por la mínima de Suecia cambiaron su destino. Todo se vino abajo para Estados Unidos en una ráfaga de 14 patadas. Así es como se desarrollaron, incluidas las emociones.

— Juliet Macur Reportando desde Melbourne, Australia