Miel mágica: algunos usos inusuales en el Antiguo Egipto

Los antiguos egipcios utilizaban la miel en la cocina, especialmente para endulzar platos en ausencia de azúcar, y en medicina, por sus propiedades curativas y para calmar la tos. También lo utilizaron para fines más inusuales, como revela Amandine Marshall.

Según una leyenda egipcia, la miel nacía de las lágrimas de Ra, lo que explica por qué los antiguos egipcios atribuían tantas propiedades virtuosas a este producto natural. Desde los primeros tiempos se incorporó a la alimentación y se utilizó en medicina, principalmente para curar heridas y tratar la tos. Pero, si bien sus propiedades terapéuticas son universalmente conocidas, además de su dulzor, la miel también tenía, a los ojos de los egipcios, algunas propiedades beneficiosas bastante inusuales. Este artículo los explorará y comprobará si la ciencia moderna puede probar o refutar su eficacia.

Muchos tratados médicos y médico-mágicos nos han llegado desde el antiguo Egipto. Uno de los más antiguos es el Papiro Kahun, escrito a finales del Reino Medio (c.1850-1750 a.C.). Centrado principalmente en ginecología, incluye métodos sencillos para evitar quedar embarazada. Una de estas recetas, cuyo texto lamentablemente es muy incompleto, propone verter miel, probablemente mezclada con otros ingredientes, en la vagina de la paciente:

“Otra preparación. … un henu-jarrón de miel. [Esto] se introducirá en su vagina. Prepárelo con una solución de natrón”.

Aunque no es posible saber qué otros ingredientes se recomendaron, podemos señalar que, además de miel, la poción incluía natrón, que los embalsamadores utilizaban tradicionalmente para desecar los cuerpos en preparación para la momificación. Y, por improbable que parezca, las posibilidades de éxito de tal procedimiento eran altas. El Dr. Richard-Alain Jean, investigador médico independiente y autor de un artículo muy interesante sobre anticoncepción y experimentos diseñados para determinar las propiedades espermicidas de diferentes productos, destacó el hecho de que el simple contacto de los espermatozoides con miel y natrón era suficiente para inmovilizarlos y matarlos. a ellos. Estos dos componentes rompen las membranas celulares y producen una reducción de la presión arterial, lo que provoca la muerte de las células por desequilibrio osmótico.

Otra prescripción, en el último Papiro de Ebers, recomendaba la miel para prevenir el embarazo. Con una longitud de poco más de 20 metros, este tratado médico fue escrito a principios del Reino Nuevo (c. 1550 a. C.) y comprende unas 700 recetas de diferentes estudiosos, que tratan de una amplia gama de enfermedades y patologías. Uno de ellos no estaba dirigido a todas las mujeres, sino a las madres que no querían más embarazos:

Para hacer que una mujer deje de estar embarazada, sea de uno, dos o tres años: parte de acacia, colocinto, dátiles, finamente molidos en un hin de miel; Se humedecen fibras con él y se introducen en su vagina.

Todos los ingredientes están identificados. Una vez más, el Dr. Jean concluye que este medicamento ha sido eficaz: además de la miel empleada por sus propiedades espermicidas, la receta incluye goma de acacia, que se descompone para producir ácido láctico, un potente espermicida. Se sabe que los cálculos de dátil, también incluidos en la prescripción médica, contienen estrógenos, que hoy en día pueden prescribirse, en asociación con progestágenos, como inhibidores de la ovulación.

Este antiguo anticonceptivo podía dar buenos resultados si se aplicaba en el momento correcto, en el lugar correcto y se seguía correctamente la prescripción.

La miel también era, según los antiguos egipcios, poderosamente repulsiva para los fantasmas, como se registra en el Papiro Berlín 3027:

¡Tú que has venido en la oscuridad, que has entrado sigilosamente, con la nariz vuelta hacia atrás, el rostro desviado, habiendo fracasado en lo que venías a buscar!

¡Tú que has venido en la oscuridad, que has entrado sigilosamente, con la nariz vuelta hacia atrás, el rostro desviado, habiendo fracasado en lo que venías a buscar!

¿Has venido a dañarlo?

No dejaré que le hagas daño.

¿Has venido a llevártelo?

No dejaré que me lo quites. He asegurado su protección contra ti con la planta-âfai, ya que constituye un obstáculo [contra ti], el ajo para asegurarte que te haga daño, la miel, dulce para los [vivos], pero amarga para los muertos, la cola del fish-abdju, la mandíbula del animal-meret[?] y la columna vertebral de la perca del Nilo.

Escrito durante el Imperio Nuevo, Papyrus Berlin 3027 tiene una amplia gama de hechizos mágicos destinados a proteger a la mujer embarazada y a su hijo. A menudo, la amenaza para el bebé procedía del mundo sobrenatural de los fantasmas, que frecuentemente operaban en parejas: un fantasma masculino y su contraparte femenina. Este es el caso de este hechizo protector que apela a los espíritus maléficos masculinos y femeninos que vinieron a atacar a un bebé indefenso. A pesar del encantamiento, el hechizo contiene un ritual mágico destinado no a derrotar, sino a repeler a los fantasmas, lo que dice mucho sobre su poder dañino.

El ritual se basa en tres ingredientes, que se dice que son repulsivos para los fantasmas: la planta âfai, el ajo y la miel, un hecho lo suficientemente inusual como para subrayarlo, mientras que, en general, los elementos del ritual simplemente se nombran. Aunque hoy en día no sabemos qué planta se llamaba âfai, la creencia de que el ajo podía repeler fantasmas cruzó el tiempo y el espacio, y en tiempos más modernos se pensaba que contrarrestaba a los vampiros. El último componente anti-fantasmas es la miel, dulce para los vivos, pero amarga para los muertos. Desafortunadamente, no tenemos otros testimonios de esta creencia, ni ejemplos de su supervivencia en el tiempo. Es imposible saber si esta creencia se extendía por todo Egipto o si se limitaba a la región donde se escribió este papiro mágico.

Tenga en cuenta que, si aquí la miel era famosa por ser amarga para los muertos, en Rumania durante el siglo XVIII sucedía todo lo contrario, donde se utilizaba como trampa para fantasmas. Los campesinos utilizaban miel para impregnar las cruces sobre las tumbas donde sospechaban que podría estar enterrado un strigoï (espíritu atribulado). A diferencia de su homólogo egipcio, esta criatura, estrechamente relacionada con el vampiro, era muy aficionada a la miel. Si al amanecer ya no había miel en las cruces untadas con ella la noche anterior, ¡significaba que el dueño de la tumba era uno de los maléficos no-muertos!

Si la miel era recomendada durante la momificación, cuando el cuerpo era ungido con distintos tipos de bálsamos y ungüentos, como nos cuentan el Papiro Boulaq 3 y el Papiro Louvre 5158, su uso era limitado en el elaborado proceso de conservación artificial de los muertos: era sólo uno entre muchos productos utilizados. Pero el historiador y médico árabe Abd al-Latif al-Baghdadi (1162-1231 d. C.) reveló un descubrimiento inusual en su libro Cuenta de Egipto:

Algunos de los cuerpos están encerrados en fuertes ataúdes de tablones hechos de higo sicomoro; otros tienen ataúdes de piedra, ya sea de mármol o de granito; finalmente, están los que están encerrados en tarros de miel. Un hombre confiable me dijo que, una vez él y algunos otros fueron a buscar tesoros alrededor de las pirámides y encontraron un frasco todavía cerrado; Abriendolo y viendo que contenía miel, comenzaron a comerlo. Uno de ellos notó un cabello que estaba pegado a su dedo; lo tomó, y apareció un niño pequeño cuyos miembros todavía estaban unidos, cuyo cuerpo parecía haber conservado su frescura, y que llevaba joyas y ricos adornos.

Aunque el pasaje no lo menciona, los robos sistemáticos que describe Abd al-Latif al-Baghdadi tuvieron lugar en los alrededores de las pirámides de Giza, la única localidad donde era posible ver muchas pirámides, ya que la mayoría estaban enterradas bajo la arena. De la información registrada por el historiador se deduce que fueron saqueadas algunas tumbas muy antiguas, que datan del Reino Antiguo (c.2600-2200 a.C.). Es en esta época cuando nos encontramos con los primeros sarcófagos de piedra, de forma rectangular, que evocan la última casa de la eternidad de los difuntos. Como la creación de estos sarcófagos requería necesariamente un gasto considerable de tiempo y recursos, los funcionarios egipcios eligieron posteriormente alternativas de madera, menos sólidas, más vulnerables a los saqueadores, pero mucho menos costosas, a menos que estuvieran hechas de madera importada como el cedro del Líbano.

El uso de grandes tinajas de cerámica como recipientes para los difuntos es conocido desde la prehistoria hasta la época romana. Aunque lo más común era que los fetos y los bebés fueran protegidos físicamente de esta manera, no se excluía a los niños mayores e incluso a los adultos.

En mi investigación para la publicación de El niño y la muerte en el antiguo Egipto, identifiqué 21 fetos, 99 bebés (0-1 mes), 267 lactantes, 20 niños (aproximadamente de 4 a 10 años) y 282 individuos (de no edad). mencionado por los arqueólogos). Este estudio abarcó un período que va desde c.4500 a.C. hasta el final del Imperio Nuevo (c.1075 a.C.), y en ninguno de los casos enumerados los cuerpos de los jóvenes sujetos, momificados o no, fueron colocados en frascos que luego se llenaron con Miel.

Por tanto, esta práctica debe datar de una época posterior. Por otra parte, los antiguos egipcios, grandes observadores de la naturaleza y sus fenómenos, habían probado, a lo largo de milenios, decenas y decenas de posibilidades para mejorar, simplificar o abaratar la práctica de la momificación. Sin embargo, nunca utilizaron miel para conservar el tejido epidérmico, sino que importaron resina, principalmente del Líbano, desde el Período Predinástico en adelante. Esta sustancia, que no se encuentra en Egipto, se utilizó en las primeras momias parciales encontradas en uno de los cementerios de Hierakonpolis, en el sur del país, realizadas hacia el año 3600 a.C. La resina no sólo ayudó a preservar la piel por más tiempo, sino que también tiene la ventaja de ser repelente de insectos necrófagos, una propiedad que no poseen la goma y las resinas de goma producidas por los árboles egipcios. Si la miel hubiera dado tan buenos resultados como la resina y hubiera permitido una conservación óptima del cuerpo, los antiguos egipcios claramente no se habrían tomado la molestia de crear un proceso tan elaborado como la momificación, y ciertamente no habrían utilizado resina extraña cuando podían. Utilice miel local.

Si bien es imposible comprobar la veracidad de las palabras atribuidas a Abd al-Latif al-Baghdadi –que el niño sumergido en miel tenía un cuerpo perfectamente conservado–, no hay razón para dudar de la anécdota que le contaron. Lo cierto es que se trata de una práctica que aún no ha sido observada por los investigadores de esta época antigua. Entonces, ¿cuándo murió este niño?

El relato de Abd al-Latif al-Baghdadi se remonta a principios del siglo XIII. En aquella época, Egipto había estado bajo dominio musulmán durante unos 550 años. Aunque los árabes no obligaron a los habitantes, principalmente coptos, a convertirse a su religión, prohibieron la práctica de la momificación en todo el país. Algunos coptos ignoraron la prohibición y siguieron practicando en secreto los ritos de momificación heredados de sus antepasados. Los últimos vestigios de conservación artificial de cadáveres se remontan a principios del siglo XI d.C. Sin embargo, el descubrimiento registrado por el historiador árabe demuestra claramente el deseo de mantener la apariencia física del niño más allá de la muerte, una elección que no podría emanar de un egipcio musulmán. Si el niño estaba tan bien conservado como informaron los saqueadores de tumbas, se debería considerar la posibilidad de que se tratara de un niño de una familia copta que, por temor a represalias, optó por una solución fácil y rápida. Además de la posibilidad de conservar el cuerpecito en miel durante mucho tiempo, no olvidemos que esta sustancia tiene una imagen particularmente positiva en la religión cristiana: en la Biblia, la miel se compara regularmente con la Palabra de Dios (por ejemplo, Salmo 19 :10 y 119:103). Cubrir a este niño con una masa de miel tenía un propósito conservador, pero también un significado simbólico y religioso. Si el niño murió entre principios del siglo XI y principios del XIII, hay que considerar la posibilidad de que su cuerpo estuviera bien conservado hasta dos siglos, sobre todo si la vasija en la que fue enterrado estaba bien sellada. .

Como muchos de los recursos disponibles para los antiguos egipcios, la miel tenía propiedades asombrosas y el examen de sus usos inusuales arroja resultados sorprendentes.

Dra. Amandine Marshall es un egiptólogo, arqueólogo y autor francés, y colaborador habitual de la revista Ancient Egypt. Su libro Childhood in Ancient Egypt está reseñado en AE 133 y ha creado vídeos de egiptología para niños, adolescentes y adultos en YouTube: http://www.bit.ly/ToutankaTube.

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